RADIATION BOX

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4. 放射線ってなぁに？霧箱ってなぁに？

放射線というのは、目に見えない光線のようなもの。放射線を出すものを「放射性物質」、放射線を出す力を「放射能」といいます。たき火にたとえると、次のように説明することができます。

＊出典：茨城県「小学生のための原子力とエネルギーブック」（2020年度版）

放射線は、自然放射線と人工放射線に分けることができます。自然放射線は、大地や食べ物などから出ている放射線で、宇宙からもやってきています。人工放射線は、病院などで使われる放射線です。じつは、わたしたちは毎日の暮らしの中で放射線を受けているのです。

＊出典：茨城県「小学生のための原子力とエネルギーブック」（2020年度版）

霧箱を発明したウィルソン

放射線は、そのままでは目で見ることも、音を聞くことも、味わったり熱さや痛みを感じたりすることもできません。そのような放射線を測定するための装置がいろいろと発明され、改良されてきましたが、霧箱はその中でも最も古い装置で、1897年にイギリスの物理学者チャールズ・ウィルソンによって発明されました。ウィルソンは霧箱の発明によって1927年のノーベル物理学賞を受賞しました。

箱の中でアルコールを蒸発させ、箱の下部を冷却、上部を暖めます。これにより箱の内部で上下の温度差が数十℃程度の急激な温度勾配を作ると、箱の上方はアルコール気体の飽和状態、下方には過飽和状態（霧の粒になりやすい状態）ができます。
アルコール気体の過飽和状態の中を電荷を持った高速の放射線（α線、β線など）が走ると、その通り道で作られる正、負のイオンが核になってアルコールの霧の粒が通り道にそって発生します。この白い飛行機雲のように見えるアルコールの霧が放射線の通った跡（放射線の飛跡）として観測できるのです。

α（アルファ）線　…　太く、まっすぐで短い。長さは４ｃｍくらい。
β（ベータ）線　　…　細く、ところどころ曲がっていて、長い。
宇宙線　　　　　　…　太く、まっすぐで長い。ミュー粒子など。

原子力科学館では、目で見える放射線観測体験「霧箱」製作を実施しています。
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